지금까지 마흔넷 삶을 살아오면서
마음이 가장 기쁘고 즐겁고 편안하고 행복했던 기억은
우리나라의 중심부라 할 수 있는 서울의 각박한 도심지를 떠나
충남 천안시에 있는 성환 우체국에서 집배원 일할때 였습니다.

그 당시 천안 시민의 80%가 농사를 짓는 전원적인 농촌 마을 였습니다.
때 묻지 않은 선하고 순박한 농부의
따듯함과 정겨움 구수함이 묻어나는 바로 그런 곳 이었습니다.

저 역시 신선한 공기를 마시며 집집마다 한분 한분 찾아뵙고,
" 밤새 안녕히 주무셨어요? "
이렇게 안부 여쭙는 것이 일상속에서 하루의 시작이었습니다.

2002년 8월 초, 몹시 더운 어느 날
처음 뵙는 할아버님께서 저를 환하게 반기시며

" 젊은이 더운데 수고가 많구료 땀 흘리는 것 좀 보게나.
누추한 집이지만 잠시 들어와 목 좀 축이고 가게"

편지 배달하느라 땀 냄새로 범벅이 된 저를 집 안으로 데리고 들어가셨습니다.
시원한 얼음 물 한사발을 내어 주셔서 감사히 마셨습니다.

지금 생각해봐도 
얼름물의 의미는 저에게 있어서
어떤 억만금의 돈이나 보물에 비교할 수 없을 만큼 값지고 소중한
할아버님의 정성이 가득 담긴 마음의 선물이 아닌가 생각해 봅니다.

그렇게 하루하루의 소중함을 배우며 감사하는 마음으로 살았습니다.
 
2004년 1월 16일 아침 개운하게 자고는
일어서려는데 앞으로 고꾸라지는 겁니다.
두 세번을 일어서려다가 안되서 포기하고
어머님 주무시는 안방으로 엉금엉금 기어가
밤새 편안히 주무셨나 방문 앞에서
" 어머님 안녕히 주무셨어요 " 하고 인사를 해도 아무런 댓구도 없으셔서
저는 속으로 어디가 더 편찮으신가 어젯 밤 열이 좀 있으셧는데 생각하며
조심스럽게 방문을 노크를 했습니다.

그러자 어머님께서 문을 열고 나오시며
" 너 왜 인기척도 안하고 방 문만 두드리니? "
저는 계속해서 말을 하고 있는데
어머님은 안들리시나보다 생각했습니다.

어머님은 저에게 일어난 증상을 보시면서 다급하게 어디론가 전화를 하고 계셨습니다.
통화 내용을 들어보니

" 막내가 지금 말도 못하고 걷지도 못하는데 이게 무슨 날벼락이니 "

서울에 살고 계시는 큰형님께 전화를 하시며 울고 계시길래
제가 어머님 곁으로 가서 왜 우시냐고 손수선으로 눈물 닦아드리며 껴안아 드렸습니다.
통화를 다하셨는지 어머님께서는 눈물을 닥으시며

제게 청심환을 하나 꺼내 물에 짓이겨 입을 벌려 먹여주시고는 안방 바닥에 뉘여 주셨습니다.

제 옆에서 하염없이 우시며 기도만 하셨던 기억이 어렴풋이 납니다.
그때까지도 제게 일어난 일이 무엇인지조차 알지 못하였습니다.

두시간 정도 시간이 흘렀을까
어떤 남자 두분이 집에 오셔서 저를 엠블런스 차에 태우고 어디론가 가시는 겁니다.
큰 형님께서 보내주신 서울 삼성 의료원 응급실 의료진 분들이라 말씀 하셨습니다.
어머님도 옆에서 제 몸을 주물러 주시면서 눈 감고 좀 자라하셔서 편안한 마음으로 잠이 들었습니다.

꿈에서 그토록 보고싶어했던 4년전 돌아가신 아버님도 만나 뵈었고,
모처럼 개운하게 잘 자고 일어났습니다.
눈을 뜨고 사방을 둘러보니 집이 아닌 병실였습니다.
바로 옆에는 사랑하는 어머님과 두 형님 두 형수님도 모두 와 계셧고 예쁜 두 조카도 모두 있었습니다.

큰 형님께서 말씀 하시길 일주일만에 깨어났다 하셔서

그때서야 제가 장애인 된 것을 알게 되엇습니다.

저로 인하여 제 가족이 고통 받으시는 모습을 보니 눈물이 하염없이 흐르고 또 흘렀습니다.
너무 무리하게 일을 안했으면 이런 모습 안보여 드렸을텐데 하고 말입니다. ^^;; 

며칠 후 한게임의 맘과맘 음악 방송국 국장님께서
향기가 그윽한 백합 꽃 한아름을 들고 저를 찾아 주셨습니다.
활짝 웃으시며 " 얼른 툴툴 털고 일어나서 라이브도 하고 정모가서 재미나게 놀아야지 "
웃을 수 는 없었지만, 눈과 마음으로 함빡 웃엇습니다.
이렇게 누워서 뵙는건 큰 실례인데 생각하니 마음이 아파 또 눈물이 쭈르륵 흘러내렸습니다. ^^;

국장님 지금도 건강하게 잘 지내시는지 궁금하기도 합니다.
보고싶습니다. 사랑합니다. 국장님은 제 맘속에 영원한 캡틴 이십니다.

입원한지 한달후 저를 담당하신 의료진께서 의논하신 후
더 이상 치료해 드릴 것이 없다시며 퇴원을 권유하셨습니다.
 
퇴원하고 다시 천안 어머님댁으로 돌아온 후 어머님께서

" 나 죽기전에 네 건강한 모습으로 만들어 놓고 갈거다. 그러니 아무 걱정말라 " 하시며
당신 건강은 돌보시지도 않으시고

걷지도 말하지도 못하는 이 불효자를 고쳐주시겠다며
용하다는 한의원을 찾아 이틀에 한번씩 침을 맞혀주셨습니다.

못난 자식도 자식인지라, 그렇게 세상의 따가운 시선을 받으시면서도
병원서도 포기한 아들을 살려보시겠다고 지극한 간호와 기도로서 

저를 지켜 주셔서 침을 맞은지 두달여만에
마침내 마비 되어 있던 혀가 풀리기 시작하였고,

두 다리에 조금씩 힘이 붙어
어머님 부축없이 혼자서도 현관문 밖 복도까지 벽을 붙잡고 걸어보기도 하였습니다.

그렇게 2년이 흐른 2006년 10월 22일
무리하게 운동한 탓인지 또 쓰러져 벙어리되고 앉은뱅이가 되어
천안에 있는 단국 대학 병원에 두번째 입원하게 되었습니다.

" 이제는 무리하게 말하려고도 일어서려고도 하지 말자.
시간이 걸리더라도 아주 천천히 조금씩 좋아지도록 하자. 
꿈을 향해 노력하고 도전한다면 반드시 그 꿈을 이룰 수 있어.
넌 다시 일어날 수 있어. "

이렇게 제 스스로에게 주문을 걸었습니다.

늘 걱정해 주시는 주위의 많은 분들께서
제가 다시 일어설 수 있도록
기도와 따뜻한 격려의 말 한마디를 해주셨기에

고통스럽고 힘들었 8년 후인

지금은 그 어느 때 보다 더욱 건강한 모습으로 지내고 있습니다.

평생 이 못난 막내 아들을 감싸주시고 보듬어주신
어머님께서 얼마전 미루워왔던 양쪽 두눈의 백내장 수술을 잘 마치시고,

지난 5월 22일 큰형님 내외분이 오셔서 아버님 기일이라 산소에 다녀오신 후 부터
어머님께서 " 눈이 자꾸 안으로 쑥 들어가고 몸이 깔아지네 왜 이러지 이런적이 없는데.."
이후로도 자주 똑같은 말씀을 하셔서 걱정이 앞섭니다.

못난 막내 아들 이제야 조금 더 건강해져서 못다한 효도를 해야하는데
얼마나 더 기다려 주실지 모르겠습니다.

이 세상에 부모님께서 건강하게 살아계실때
돈으로 이것 저것 사드리며 효도하는 것도 좋겠지만,
자식된 도리로서 마음을 다하여 효도하는 것이
더 큰 효도가 아닌가 감히 생각해봅니다.

여러분 인생을 살면서 힘든 고통과 시련이 닥쳐온다 할지라도
포기하기 보다는 해낼 수 있다는 자신감과 희망을 가져보십시요.
 
" 꿈을 위해 노력하는 자는 언젠가는 그 꿈을 이룰 수 있을 겁니다. "

제가 생각하는 행복이란
언제나 자신의 마음 속에 있습니다.

가정안에 건강과 사랑, 웃음과 화목
이 모든 것이 "행복" 이란 단어에 포함된다고 생각해 몹니다.

이제까지 여러분께서 주신 마음의 선물 진심으로 감사 드리오며
여러분의 가정에 사랑과 행복, 건강과 웃음,
마음의 평화와 화목을 위하여
이제는 제가 기도를 드리겠습니다.

글 재주도 없고 오타도 많았는데도 불구하고 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.

2012년 6월 4일 월요일 20시 50분에